満員列車

満員列車なんて日本では珍しくなくてもイギリスにはないだろう、と思ってました。
でも、体験してしまったんです。
バーミンガムからチェスターへ、鉄道で向かおうとした時です。長い編成のインターシティに乗って、さあ、後はゆっくりとチェスターまで、と席に落ち着いて数分、次のウルバーハンプトン駅で、なぜだか全員降ろされてしまったんです。
わけもわからずに他の乗客たちと一緒に駅のホームをぞろぞろと移動して、駅の中でも一番外れにある短い引き込み線ホームに案内されました。
そこに停車していたのは、２両編成のローカル列車。
なぜこれに乗らないといけないのか…？
それさえもわからないまま、それでもその列車の表示がチェスター行きであることだけ確認して乗り込んだのでしたが、さっきのインターシティの客が全員これに乗れるものか、考えてみればわかりますよね。長距離の客だけに大きな荷物を持つ人も多く、もうこれ以上詰め込めません、というほどギュウギュウになって、本当にチェスターに着くのか半信半疑のまま約１時間、列車に揺られて行きました。
後で考えると、これは英国鉄道のお得意の急な列車運休というやつだったようで、車両故障か何か知らないけれど、メインの路線とは外れた、ウェールズ国境沿いの単線に振り替えられたってことだったようです。
もともとこの列車に乗っていた地元の人たちもきっと驚いたと思います。いつもならのどかなだけのローカル線に、よそものが嵐のように押し寄せたんですから。
でも、みんな、迷惑そうと言うよりはこの異常事態をむしろ面白がっているような変な連帯感が生まれたようで、まあ、こんなこともたまにはあるさ…とでも言うように、コトンコトンと運ばれて行ったのでした。
チェスターには着きましたよ。予定よりかなり遅れて。予約した宿には大遅刻しちゃいましたけどね。